Le Style étonnamment Moderne de Suzanne Belperron Perdure

Le mot “visionnaire” est peut-être trop souvent utilisé pour décrire les créateurs d’aujourd’hui, mais il est on ne peut plus vrai lorsqu’il s’agit de la créatrice française Suzanne Belperron. Il y a un siècle, alors que le style Art déco discipliné faisait fureur, elle a été pionnière d’une nouvelle esthétique de la joaillerie, réalisant des modèles sculpturaux et galbés qui libéraient les pierres de leur sertissage et mêlaient des diamants et des émeraudes à des matériaux plus quotidiens. Suzanne Belperron a toujours privilégié le style au statut des pierres précieuses.

La bague de fiançailles de la créatrice illustre son style avant-gardiste. Après la demande en mariage de Jean Belperron en 1923, elle a imaginé la bague Ying et Yang, un tourbillon bulbeux d’or martelé avec un diamant taille coussin de deux carats niché dans un angle. Cette bague se démarquait radicalement des bagues solitaires classiques en diamant et en platine de l’époque.

“Elle a imaginé l’avenir de la création de bijoux”, explique Nico Landrigan, dont la famille a acquis les droits mondiaux sur les archives de Suzanne Belperron, qui comptent plus de 9 200 créations. “Elle ne se contentait pas d’envisager la saison ou l’année suivante, elle concevait des bijoux pour le siècle à venir”, explique-t-il. En 2015, les Landrigan ont ouvert le salon Belperron Fifth Avenue, qui propose une sélection de pièces recréées à partir des archives. “Certains modèles ont 100 ans et les clientes me disent souvent qu’ils ont l’air étonnamment modernes. »

Une créatrice pionnière qui ne
signait pas ses pièces

Bien qu’elle ait été l’une des créatrices de bijoux les plus novatrices du XXe siècle (ses clients fidèles étaient le duc et la duchesse de Windsor, Elsa Schiaparelli et Karl Lagerfeld), le nom de Suzanne Belperron reste relativement inconnu en dehors du cercle des collectionneurs de bijoux. Elle ne signait pas ses pièces, affirmant “mon style est ma signature”. Mais cela rend plus difficile l’identification de ses bijoux.

“Les clients qui achetaient les bijoux de Suzanne Belperron ne savaient le plus souvent pas qui les avait créés, mais ils les achetaient parce qu’ils les aimaient”, explique Russell Zelenetz, propriétaire de la boutique de bijoux Stephen Russell, et l’un des plus importants revendeurs des bijoux vintage de Suzanne Belperron. Selon lui, le style moderne et saisissant de Suzanne Belperron est aujourd’hui adulé par une nouvelle génération de collectionneurs. “De plus en plus de gens connaissent le nom de Suzanne Belperron et demandent ses bijoux. »

D’une certaine manière, les bijoux de Suzanne Belperron sont plus que jamais d’actualité. Dépourvues du formalisme des bijoux classiques, ses pièces idiosyncrasiques sont audacieuses, colorées et faciles à porter. Le terme “portable” peut sembler superflu (tous les bijoux ne devraient-ils pas être portables ?), mais il s’applique également à Suzanne Belperron. Ses créations épurées sont dépourvues de chichis, ce qui les rend faciles à porter, le jour comme le soir. 

“Elle a créé de nouveaux volumes avec un rythme visuel différent”, écrit Karl Lagerfeld dans la préface du livre Jewelry by Suzanne Belperron, publié par Thames & Hudson en 2015. “Son travail n’a jamais fait croire à la richesse de la personne qui le porte. Il n’y a jamais eu de risque d’exagération”.

Icône de la mode, Lagerfeld comprenait la vision artistique de Suzanne Belperron et était un collectionneur réputé. Il était souvent photographié avec l’une de ses nombreuses broches Belperron – un motif de tonneau en cristal de roche et diamant ou une épingle en platine et feuille de diamant – épinglée à sa cravate ou au revers de sa veste.

La maîtrise de la technique et du style

L’esthétique pionnière de Suzanne Belperron s’appuie sur une maîtrise de la technique. Après une formation à l’École des Beaux-Arts de Besançon, Suzanne Belperron (née Vuillerme) s’installe à Paris à l’âge de 19 ans et est engagée comme styliste par la Maison Boivin. Pendant les 13 années qu’elle passe chez Boivin, elle explore diverses références, de la sculpture égyptienne ancienne aux motifs tribaux abstraits, en passant par l’architecture et même le Bibendum Michelin, qui sont tous subtilement évoqués dans ses créations.

En 1932, elle quitte Boivin et s’associe au grand marchand de pierres français Bernard Herz. Travaillant dans un studio parisien sur rendez-vous, elle joue avec les proportions, la lumière et les dégradés de couleurs, et associe des pierres précieuses au quartz fumé, à l’agate et à la citrine. Elle était connue pour ses créations à grande échelle qui exprimaient la légèreté et le mouvement.

Les années de guerre qui ont suivi ont montré son véritable courage. Suzanne Belperron rejoint la résistance française (The Jeweler of Stolen Dreams de M.J. Rose raconte cette histoire) et prend le contrôle de l’entreprise de son partenaire juif pour la sauver du régime nazi. Malheureusement, Bernard Herz ne survit pas à la guerre, et lorsque son fils Jean revient à Paris, ils s’associent pour créer Herz-Belperron. Au cours de leurs 30 années de collaboration, ils ont créé des bijoux somptueux et habillé certaines des icônes les plus élégantes du milieu du vingtième siècle. Ils ont décidé de prendre leur retraite et de fermer l’entreprise en 1974 et Suzanne Belperron est décédée presque dix ans plus tard à l’âge de 82 ans.

Nico Landrigan explique que sa formation initiale et sa maîtrise du “style Art déco ultra-discipliné” lui ont permis d’établir des bases solides. Mais une fois que ce style est devenu trop populaire, elle est passée à autre chose. Dans un style iconoclaste classique, j’imagine qu’elle s’est dit : “Maintenant que c’est fait, je passe à autre chose”. Elle a appliqué les principes de l’Art déco aux formes courbes, qu’elle a transformées en quelque chose de “féminin, tactile et attrayant”, selon Nico Landrigan.

Suzanne Belperron savait ce qui était à la mode et ce qui permettait aux femmes d’être belles et de se sentir belles. Par exemple, ses boucles d’oreilles en calcédoine et diamants sculptés, qui remontaient le long de l’oreille comme un lifting instantané. “Tout ce qu’elle faisait avait un sens du mouvement”, a déclaré Russell Zelenetz. “Tout était esthétiquement agréable à l’œil ; elle ne faisait jamais rien qui ne bougeait pas. Ses bijoux étaient exclusivement fabriqués par le fabricant français Groene & Darde qui, selon lui, était un génie de l’ingénierie. “Même une paire de boucles d’oreilles aussi grande que mon poing était équilibrée et se posait magnifiquement sur les oreilles.

Le sens unique de la couleur est une autre des caractéristiques du travail de Suzanne Belperron, explique Russell Zelenetz. Qu’il s’agisse de pierres neutres superposées ou d’un mélange de pierres tonales, elle avait l’œil pour les couleurs. Un exemple, souligne-t-il, est la manchette surdimensionnée en tourmaline et émeraude de son salon de Madison Avenue, qui est composée d’une mosaïque de pierres vertes variées. “Elle a pris toutes ces pierres vertes et a composé cette pièce magnifique, joyeuse et élégante. »

“Les gens sont encore étonnés par les risques qu’elle était prête à prendre”, déclare l’historienne spécialiste de la joaillerie, Marion Fasel, fondatrice de The Adventurine. Ce style audacieux, dit-elle, s’exprime dans “les proportions sur-dimensionnées et les formes bulbeuses de ses créations, et la façon dont elle plongeait ces gros diamants dans d’autres matériaux”.

Inspirer la prochaine génération de bijoutiers

Les créations élégantes et modernistes de Suzanne Belperron sont aujourd’hui très recherchées. Lors des ventes aux enchères, ses pièces non signées atteignent des prix élevés, et Russell Zelenetz et Nico Landrigan affirment tous deux qu’elles suscitent le maximum d’intéret. Le prix record pour un bijou de Suzanne Belperron vendu aux enchères a été atteint chez Christie’s en 2018, lorsqu’un acheteur a payé 852 500 dollars pour un bracelet Tube en diamants (l’estimation avant la vente était de 200 000 à 300 000 dollars). Un autre collier feuille sculpté en améthyste, rubis et diamant s’est vendu 507 000 dollars lors de la même vente aux enchères.

Son influence a trouvé un écho auprès de certains des meilleurs et des plus brillants designers d’aujourd’hui explique Marion Fasel. “C’est cette audace et cet esprit iconoclaste que l’on retrouve chez certains grands designers d’aujourd’hui, comme l’incroyable travail d’Ana Khouri et de Kristy Stone chez Retrouvai.” Les formes, l’utilisation de matériaux mixtes et leur façon de sertir les pierres dans les pierres rappellent certaines des caractéristiques de Belperron.

Le bijoutier brésilien Fernando Jorge, basé à Londres, explique que l’héritage de Suzanne Belperron l’a incité à être plus audacieux et plus aventureux. Sa collection Flame est une sorte d’hommage à la créatrice, mais elle reflète le style idiosyncrasique de Fernando Jorge. Dévoilée il y a trois ans, la collection Flame est née de grandes formes tourbillonnantes sculptées en citrine, quartz rose et améthyste. “Elle a un petit effet provocateur et intrigant, et c’est ce que les gens veulent”, explique-t-il. Il est attiré par les pièces de la créatrice pour leur simplicité et leur aspect sur le corps. “Ses créations sont aventureuses et libres d’esprit, et elles expriment une féminité audacieuse que j’aime.

Elle avait également le sens de l’humour. L’une de ses créations les plus populaires s’inspirait du Bibendum,Michelin. Elle a sculpté des bagues et des manchettes en calcédoine en cercles concentriques empilés qui ressemblent aux contours géométriques du personnage de bande dessinée et les a serties de pierres.

Elle a également fait en sorte que les gros diamants paraissent discrets et puissent être portés tous les jours dans des créations telles que la bague Turban, qui enveloppe les pierres dans de l’or, et les bagues en quartz arrondies avec de gros diamants tombant au milieu.

Selon Nico Landrigan, les best-sellers de Suzanne Belperron sont aujourd’hui les manchettes Couronne en or 22 carats, serties de pierres cabochons, et les colliers et bracelets à motif Vague, qui ressemblent à des lianes d’or ondulantes dont les torsades sont ornées de diamants.

Une visionnaire, en effet : Suzanne Belperron savait que ses créations ne nécessitaient pas de signature ; son style est devenu si reconnaissable que nous savons aujourd’hui reconnaître un bijou de Suzanne Belperron quand nous le voyons.