Journée Mondiale de la Santé : Comment l’Industrie du Diamant Naturel s’investit dans la Santé et le Bien-être de tous

De nombreuses petites communautés isolées à travers le monde, qui abritent des mines de diamants, ont vu leur accès à des soins de santé de qualité s’améliorer de manière significative, grâce aux opérations minières locales qui financent les infrastructures nécessaires. Dans certains cas, les installations mises en place par les mines sont les seules cliniques à des kilomètres à la ronde, ce qui permet aux habitants d’avoir un accès crucial aux soins médicaux et d’éviter des déplacements coûteux et fastidieux. Mais au-delà de l’amélioration de l’accès aux soins de santé quotidiens apportée par l’industrie, celle-ci a également donné aux experts l’occasion de se concentrer sur le bien-être à long terme des communautés d’accueil.

Jacques Oosthuyzen est le responsable de la santé et de l’hygiène au travail pour Petra Diamonds en Afrique du Sud. Depuis qu’il a rejoint l’entreprise en 2011, il a consacré son temps à l’élimination des maladies qui constituent une menace pour la santé des employés de Petra et des communautés autour des mines.

“Au départ, il s’agissait d’examiner les conditions qui prévalaient historiquement dans l’industrie minière, mais c’est devenu bien plus que cela”, explique M. Oosthuyzen.

En Afrique du Sud, le plus grand risque historique associé à l’extraction de diamants était la possibilité de contracter la tuberculose.

“Nous avons remarqué que les cas de tuberculose que nous observions concernaient principalement les employés qui avaient d’autres problèmes de santé sous-jacents et ceux qui venaient de régions où la tuberculose était très répandue”, explique M. Oosthuyzen.

Ces facteurs, combinés à la proximité historique des mineurs sous terre, ont contribué à la propagation de la tuberculose, mais grâce à de nouvelles normes plus strictes en matière d’hygiène au travail et à des contrôles de santé réguliers des employés, le taux d’infection par la tuberculose a été considérablement réduit parmi les employés à temps plein non seulement de Petra Diamond, mais aussi du groupe De Beers.

“Depuis un certain temps, nous n’avons plus de maladies professionnelles répertoriées”, déclare M. Oosthuyzen. “Nous travaillons en réduisant ou en éliminant les risques à la source : chaque employé fait l’objet d’une évaluation annuelle de sa condition physique. Nous procédons à tous les contrôles habituels de la tension artérielle, de la glycémie, etc., mais aussi à des tests de la fonction pulmonaire, à des radiographies du thorax, à des tests de toxicité, à des tests d’audition et de vision – tout ce qui est nécessaire.

Des années de mise en œuvre de ces actions, devenues le socle d’un code de pratique pour les soins de santé et le bien-être dans l’ensemble du groupe, ont entraîné de nombreux changements au niveau opérationnel, mais les nouvelles normes et procédures ont toutes contribué à des résultats encore plus positifs en matière de santé.

“Nous avons fait pivoter l’ensemble du système à 360 degrés”, explique M. Oosthuyzen. “Ces trois ou quatre dernières années, nous nous sommes concentrés sur le suivi des maladies chroniques et des maladies liées au mode de vie, afin de savoir quelles sont les personnes atteintes de ces maladies et de nous assurer qu’elles reçoivent le traitement adéquat.

Ces contrôles de santé ont été étendus aux communautés vivant autour des mines de diamants de Petra, en grande partie grâce à des relations étroites avec les autorités locales. Les fonctionnaires ont contribué à faire connaître la myriade de prestations offertes aux citoyens par la mine, ces campagnes bénéficiant d’un soutien supplémentaire du gouvernement qui veille à ce que l’engagement de la communauté soit réel.

Tout comme Petra Diamonds, le groupe De Beers a proposé des soins de santé de qualité aux membres de la communauté par le biais des hôpitaux et des cliniques situés autour de ses exploitations minières en Afrique australe. L’engagement “Building Forever” de l’entreprise décrit son approche pour créer un impact positif durable.

Par le biais de Building Forever, le groupe De Beers s’engage à améliorer la santé, l’éducation et les moyens de subsistance des populations locales partout où il opère, en établissant des bases de référence et des objectifs prioritaires pour chacune de ses opérations, en collaboration avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et des partenaires locaux.

D’ici 2030, l’entreprise vise à atteindre les cibles prioritaires de l’Objectif de Développement Durable 3 (ODD3) des Nations Unies en matière de santé dans toutes ses communautés partenaires. Il s’agit notamment de réduire les taux d’infection par le VIH et la tuberculose, ainsi que la mortalité infantile et maternelle, la violence sexiste et les accidents de la route en Afrique australe. De l’autre côté du globe, au Canada, le groupe De Beers donne la priorité aux soins de santé pour des groupes vulnérables spécifiques au sein de ses communautés partenaires des Premières Nations, ce qui inclut la mise en œuvre de programmes destinés à améliorer les aptitudes à la vie quotidienne des jeunes, la santé mentale, lutter contre la toxicomanie, les grossesses chez les adolescentes et l’obésité.

La violence fondée sur le sexe a été un autre problème de plus en plus urgent au cours de la pandémie, car les risques encourus par les personnes vivant avec des partenaires violents ont augmenté. Avec l’aide d’ONG telles que Status of Counsel for Women, le groupe De Beers a créé un programme visant à doter les femmes vivant dans des communautés isolées de stratégies de sortie sûres, en élaborant des plans leur permettant d’obtenir l’aide d’une équipe de proximité et de partir en cas de situation violente. Pour résoudre le même problème à des kilomètres de là, en Afrique australe, l’entreprise s’est engagée dans un partenariat visant à développer des structures d’accueil d’urgence. 

S’associer pour une bonne raison

Le rôle du monde du diamant naturel en tant que défenseur de la santé des communautés est rendu possible grâce à un effort collectif. Dans tous les cas, les partenaires, le gouvernement, la société civile et les ONG partageant un objectif commun sont à l’origine du succès de chaque initiative en matière de santé financée ou créée par l’industrie.

La voie à suivre pour aider davantage les communautés autour des mines est guidée par des questions sur la manière d’apporter un changement positif. Le Dr Tshepo Sedibe, Chef de file en matière de santé au sein du groupe De Beers, explique : “Nous nous demandons toujours ce qui manque aux communautés. Comment établir des priorités pour avoir un impact ? Nous identifions nos objectifs, nous sélectionnons nos partenaires et nous impliquons les communautés”.

Dans les premiers temps de l’exploitation des mines de diamants, les “normes de santé et de sécurité” se résumaient à des casques de protection et à des embouts en acier. Aujourd’hui, l’industrie dispose des outils nécessaires pour repenser ces normes dans un sens plus large, allant au-delà du lieu de travail pour soutenir le bien-être, la sécurité et le bonheur des employés des mines et des communautés qui les entourent, et pour forger des partenariats à long terme qui garantissent un avenir meilleur pour tous.